Bonjour amis fans de Disney !
J’espère que vous avez pris vos bottes et votre chapeau de Cowboy puisque c’est à Frontiereland que nous partons aujourd’hui !
En effet, Frontiereland est clairement le land qui à l’histoire la plus riche. Et par histoire, j’entends les légendes et les contes qui entourent les différentes attractions tels que les imagenieurs de Disney les ont imaginés : la Backstory dans le jargon. Ce qui rend celle de Frontiereland spéciale à mes yeux c’est que chaque lieu s’inscrit dans un épisode narratif cohérent et que chaque détail donne un peu plus d’indices sur la légende. C’est celle ci que je vais retranscrire dans cet article.
ATTENTION : le contenu de cet article est le fruit de recherches, que ce soit sur internet ou bien dans des ouvrages Disney. Il faut savoir que la légende de Frontiereland n’a jamais été narrée de manière officielle, c’est pourquoi toutes les informations retenues ne sont qu’une version de l’histoire que j’ai jugé intéressante. Ainsi, les données géographiques, les dates, ou encore les événements peuvent varier d’une version à l’autre de l’histoire.
Chers amis, bienvenue dans l’Ouest Américain ! Terre sauvage et aride, pleine de richesse et de prospérité. C’est sans doute ce que se sont dit les tout premiers colons américains en arrivant dans l’état du Colorado, au beau milieu du désert et des montagnes ocres. Et comme il fallait bien commencer quelque part, c’est à proximité d’un territoire un peu moins aride, de part sa petite foret et son plan d’eau, que le premier fort de la région fut construit dans les années 1800 : Fort Comstock.
C’est d’ailleurs pour cela que notre bon vieux fort sert de point d’entrée au land. Son nom est celui d’une des plus grandes mines d’argent du Nevada. Il servait surtout à protéger les ressources durement extraites de la population locale qui ne l’entendait pas de cette oreille. En effet, les colons et les indiens ont toujours eu des relations plutôt houleuses, c’est pourquoi vous ferriez mieux de prendre garde en approchant les quelques tipis fumants non loin du fort. À l’intérieur vous trouverez quelques bribes d’histoire concernant les plus grands conquérants de ce siècle comme Buffalo Bill ainsi que des pièces reconstituées.
A cette époque, les colons vivaient surtout de la chasse et du peu de culture que la terre aride laissait pousser, c’est pourquoi ouvrit rapidement la première échoppe de Fort Comstock : Tobias Norton & Sons Frontier Traders. Les Tobias étaient trappeurs de père en fils, c’est pourquoi on y trouvait bon nombre de peaux et de vêtements aujourd’hui remplacés par les peluches de nos personnages préférés.
C’est en 1849 que débarqua dans la région Henry et Martha Ravenswood accompagnés de leur fille Mélanie, dans le but d’investir dans l’industrie minière. Il faut dire que la ruée vers l’or bat son plein dans la région et il ne fallut pas plus de quelques coups de pioche dans la montagne environnante pour entendre les cris de joie des mineurs. De l’OR ! La Big Thunder Mountain venait de révéler son secret : elle cachait un des plus importants gisements d’or du pays ! Malgré les nombreux avertissements des indiens à propos d’une malédiction entourant la Montagne du Grand Tonnerre et du protecteur de ses richesses, Henry Ravenswood fonda en 1853 la Big Thunder Mining Company.
Portrait de Henry Ravenswood
Il n’en fallut pas plus pour attirer une foule de mineurs et leurs familles : la ville de Thunder Mesa, théâtre de Frontiereland, était née.
La population augmentant de manière exponentielle, la demande vint à croître elle aussi, c’est pourquoi plusieurs autres magasins ont ouvert comme Bononza Outfitters et Eureka Mining Supplies and Assay Office formant ainsi le fameux Thunder Mesa Mercantil Building, véritable centre commercial des années 1800. Il s’agit aujourd’hui d’une des plus grandes boutiques du parc puisque les trois magasins sont communicants.
Puis vint au tour des pharmaciens, des photographes et même d’un forgeron de s’installer dans la petite ville. Pour les plus observateurs, vous trouverez même le fameux chariot du Docteur Wassell, vendeur d’élixir aux propriétés miracles, non loin de l’entrée du land.
Les richesses de la Big Thunder Mountain ont rapidement développé la ville, à tel point que celle ci est devenue une destination touristique prisée. On fit donc construire un embarcadère et deux bateaux à aube : le Molly Brown et le Mark Twain afin de faire visiter le canyon et ses nombreux geysers naturels aux touristes les plus fortunés.
À noter ici un des seuls anachronismes du land : en effet, Molly Brown – ou de son vrai nom Margaret Brown – fût une des rares survivantes du naufrage du Titanic, ce dernier ayant eu lieu en 1912, soit bien après les événements survenus à Thunder Mesa. Ce n’est qu’un détail évidemment et l’hommage n’en demeure pas moins sympathique.
Revenons en à nos touristes américains qui, après une croisière éprouvante, pouvaient se rassasier dans l’établissement le plus luxueux du coin : le Silver Spur Steakhouse, construit spécialement pour l’occasion. Si vous n’aviez pas les moyens, il ne vous restait plus qu’à partager votre table avec les bandits du coin et autres rebuts de la société au Last Chance Café (qui, personnellement je trouve, sert le meilleur chili con carne du parc). Vous trouverez d’ailleurs dans ce fast food pas mal d’avis de recherche visant des hors la loi qui sont en réalité les imagenieurs chargés de la conception de Frontiereland.
Mais à ces deux établissements vint rapidement s’ajouter un troisième. En effet, laissez moi vous conter l’histoire de Diamond Lill, une jeune danseuse de Saloon, qui parvint à visiter la mine de Big Thunder Mountain après avoir usé de ses charmes auprès d’un mineur (certains disent qu’il s’agirait de Ravenswood lui même). Au cours de la visite, elle trébuche sur une roche qui s’avère être la plus grosse pépite d’or jamais découverte ! Hélas, celle ci reste la propriété de la mine mais la légende dit que Diamond Lill parvint à la mettre en jeu lors d’un incroyable partie de poker qu’elle fini par remporter.
C’est ainsi qu’elle devint richissime et fit construire le fameux cabaret de la ville : le Lucky Nugget Saloon (qui, pour le coup, mérite bien son nom). Une infime partie de l’énorme pépite ayant suffit à financer les travaux, vous pouvez l’admirer dans sa vitrine à l’intérieur du saloon et, croyez moi, ça vaut le détour ! Au passage, les trois établissements de Thunder Mesa représentent à cette époque les trois minerais chers à la ville : l’or pour le Lucky Nugget Saloon, l’argent pour le Silver Spur Steakhouse et le bronze pour le Last Chance Coffee.
La fameuse pépite de Diamond Lill
Et c’est ainsi que la petite ville de Thunder Mesa vécu son âge d’or pendant presque une décennie. Les affaires étaient bonnes, la population heureuse et les touristes nombreux. Le bruit assourdissant des wagons de la mine rythmait le quotidien des habitants. Pour fêter cela, le couple Ravenswood fit construire un somptueux manoir sur la plus haute colline : Boot Hill. Il offrait à la petite famille un point de vue imprenable sur la ville et sur la Montagne du Grand Tonnerre à qui ils devaient tant. Mais à tout âge d’or vient une fin… et celle de Thunder Mesa allait être aussi imprévisible que soudaine.
En 1860 Mélanie Ravenswood, alors âgée de 19 ans, annonce ses fiançailles avec un mineur de la compagnie de son père. Ce dernier, devenu aristocrate, ne voit pas cette union d’un bon œil. En plus de la différence de classe sociale entre les deux tourtereaux, il est devenu extrêmement possessif – presque paranoïaque – envers sa famille, allant même jusqu’à interdire toute sortie du manoir à sa fille et à sa femme. Mélanie quant à elle, comptais quitter la ville fraîchement mariée ce qui eu le don de mettre son paternel dans une rage sans nom. Néanmoins, sous la pression de sa femme et également des habitants de Thunder Mesa qui apprécient beaucoup la jeune Mélanie, Henry accepte le mariage et les préparatifs battent leur plein.
Portrait de Mélanie Ravenswood
C’est ici que les circonstances de l’accident deviennent extrêmement floues… On raconte que la veille du mariage, Henry et Martha sont appelés de toute urgence à la mine ou l’on aurait fait une découverte phénoménale. Malheureusement, nous ne sauront jamais de quoi il s’agit puisque ce jour là, un monstrueux tremblement de terre a secoué la ville, détruisant de nombreuses habitations mais surtout causant l’effondrement de la mine avec tous les mineurs et le couple Ravenswood à l’intérieur. Les indiens avaient pourtant prévenus des années auparavant :
« La mythologie indienne évoque un dieu de la foudre, l’Oiseau du Tonnerre, qui veillerait sur les richesses de la montagne et les protégerait jalousement envers et contre tout. Si quelqu’un essaie de s’emparer du trésor de la montagne, l’Oiseau bat alors des ailes, déclenche la foudre et fait trembler la terre… ». (Source : La légende de Thunder Mesa)
L’Oiseau du Tonnerre tient alors sa vengeance, on peut d’ailleurs apercevoir son nid (?) sur la gauche de l’entrée orientale d’Adventureland.
Ce jour là, la ville de Thunder Mesa s’est arrêtée. Les funérailles des Ravenswood ont eu lieu le lendemain, juste avant le mariage de Mélanie, dans le cimetière de Boot Hill, à coté du manoir. Comme si cela ne suffisait pas, le marié (pourtant hors de la mine pendant la catastrophe) disparaît mystérieusement juste avant de prononcer ses vœux… On ose à peine imaginer l’état de Mélanie qui perd ses parents et son fiancé en moins de 48 heures.
La suite de la légende, là encore, n’est pas claire. Il est dit que les portes du manoir se refermèrent sur les convives et la mariée pour ne plus jamais s’ouvrir, les emprisonnant pour l’éternité. Le manoir est, dés lors, laissé à l’abandon et les rumeurs vont bon train en ville sur une supposée hantise des lieux. les habitants disent d’ailleurs apercevoir de temps à autre Mélanie à la fenêtre, toujours vêtue de sa robe de mariée ainsi qu’un mystérieux personnage au chapeau haut de forme que l’on surnomma bien vite le Phantom.
C’est ainsi que le manoir Ravenswood laissa peu à peu place à Phantom Manor.
Si vous avez été assez courageux pour pénétrer dans la bâtisse, vous avez sans doute été accueilli par le maître des lieux : le Phantom. Est ce le revenant de Henry Ravenswood, empêchant une union qu’il n’a jamais approuvé ? Personne ne sait. Toujours est il que vous croiserez Mélanie durant votre visite des lieux. Vous aurez peut être remarqué les portes qui claquent toutes seules reflétant les appels au secours des convives piégés à jamais ? Ou bien encore la salle de bal, remplie d’invités condamnés à célébrer un mariage maudit pour toujours ? Et même la salle de spiritisme ou vous pourrez apercevoir le visage de Madame Leota, medium, qui vous apprendra que le manoir possède 999 âmes défuntes et qu’il n’en manque plus qu’une pour libérer le Phantom ? Il se peut qu’il s’agisse de vous, enfin si vous ne parvenez pas à sortir…
Finalement, la visite s’achève dans les bas fond de l’au delà : Phantom Canyon, reflet de Thunder Mesa, ou les convives tentent de vivre le plus normalement possible sous le joug du Phantom et malgré la mort environnante.
Le fameux Phantom…
Depuis lors, plus personne ne s’approcha de la Big Thunder Mountain, faisant de Thunder Mesa, une ville fantôme ou vivent encore quelques mineurs bornés ou de pieux fermiers.
Leurs seules distractions restent les fêtes organisées dans l’unique grange du village : Cowboy Cookout Barbecue ou chacun ramène sa propre chaise pour écouter de la musique ou bien jouer une partie de poker. On peut également croiser quelques archéologues en ville, depuis qu’un squelette d’Allosaurus fut découvert en 1883.
Enfin, les indiens ont repris possession des lieux dans le Pocahontas Indian Village.
Si seulement les habitants avait écouté leur mise en garde, Thunder Mesa aurai sans doute encore fière allure.
C’est tout ce que l’on peut dire sur la backstory de Frontiereland et la légende de Thunder Mesa. Je rappel encore une fois que d’autres versions existent sur le net et dans les ouvrages, celle ci n’étant qu’une interprétation la plus fidèle possible de ma part. Il ne nous reste plus qu’à attendre que l’équipe de Disneyland Paris écrivent un nouveau chapitre de cette histoire via une nouvelle attraction (le fameux Splash Mountain tant espéré ? ). J’espère que cette histoire vous aura plu, si c’est le cas n’hésitez pas à le faire savoir et peut être que je vous conterai la backstory des autres lands des Parcs Disney !
A bientôt pour de nouvelles aventures !
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